试炼空间。
荒芜的大地上，坐落着庞大的钢铁要塞。
斑驳陆离的暗红铁锈，仿佛干涸的血污。
“血手要塞”，恶魔的大本营，此刻已经被淹没在更为庞大的阴影之下。
阴影来自千米高空，一艘漆黑的战舰。
确切的说，更像是一座浮空岛。
直径超过两百米，覆盖着厚重的护甲，边缘凸起的棱角，看起来像巨大的六芒星。
每个凸起的尖角，对应一组炮塔，提供全方位无死角的防空炮火。
大群鹫魔和魅魔，正在疯狂围攻战舰。
然而面对炮塔不断发射的炼狱火球，恶魔们的冲锋形同自杀。
遭到火球轰炸的一刹那，便被高温蒸发。
与此同时，战舰腹部敞开舱门。
一颗颗巨大的锥形炸弹，凌空投掷下来。
伴随着尖锐的呼啸，砸在要塞穹顶上。
经过防护魔法加固的钢铁穹顶，受到灌注“解离术”的重磅炸弹轰击，就像纸板那么脆弱。
在爆炸刹那释放出的绿光照耀下，铁壁分解成了微尘，敞开巨大的空腔。
要塞内部的设施，随之暴露出来。
三轮轰炸过后，要塞穹顶已是千疮百孔。
要塞内部的恶魔，意识到继续龟缩只能等死，纷纷冲了出来，加入到围攻炼狱空母的行列。
相比魔鬼，恶魔最大的优势就是数量。
面对虫群般铺天盖地围攻上来的恶魔，炼狱空母的防空炮火渐渐应付不暇。
防空弹幕终于被突破，凶残的鹫魔们扑上炮塔，疯狂破坏。
炼狱火炮，相继哑火。
这时，炼狱空母敞开一排舷窗，大群魔鬼飞了出来。
数量最多的，是浑身长满倒刺的棘魔。
其次是手持长弓，宛如堕落天使的欲魔。
还有阶位更高的骨魔，看起来像巨大的昆虫骸骨，拖着链锯似的尾巴。
所有这些魔鬼空军的首领，是一只冰魔。
这种六阶魔鬼，宛如一尊半人半蝗虫的冰雕，苍白的复眼，闪烁着冷酷的光泽。
手中握着一柄银色长矛，散发丝丝寒气。
凡是靠近她的恶魔，都会受到极寒灵气侵袭，浑身凝结冰霜，速度也变得迟缓。
冰魔随意挥动长矛，空中便降下奇寒刺骨的暴风雪。
恶魔们被冻僵，翻滚着跌落下去。
冰魔身后，还跟随着一支特殊的卫队。
看起来像欲魔，但身上穿的不是铠甲，而是类似紧身衣的皮革制服，周身环绕着众多金属管状物体，仿佛具有生命的枪炮！
这套古怪的武器系统，如同鸟群穿梭。
锁定恶魔，便集体喷射漆黑的地狱火。
一轮扫射过后，中招的恶魔便被烧焦。
……
战场外围，一个不起眼的角落。
卡罗琳施法创建隔绝外物的“避难小屋”，跪坐在地毯中央，双手捧起探知水晶球。
艾伦、朱莉、费林和陶娜，围坐在蜘蛛女王身旁，透过水晶球，旁观空中的混战。
“那是什么武器，看起来好灵活啊！”
陶娜盯着魔女们遥控的喷火装置，眼中满是好奇。
“‘狱火浮游炮’，‘狱天使’的专用武器。”艾伦解释道。
“‘狱天使’又是什么？”朱莉也很纳闷，“我们这些天没少跟魔鬼打交道，却还是头一回见到这种武器。”
“魔鬼们开发的一种单兵外骨骼构装体，细说起来就复杂了。”
艾伦简单介绍了一下“狱天使”的功能，众人听得啧啧称奇。
“艾伦，你并非炼狱术士，怎么会了解魔鬼们的秘密武器？”卡罗琳投来疑惑的一瞥。
“我跟人魔教团的索妮娅交情不错，从她那里获得了不少关于魔鬼军方的情报。”
艾伦指向探知水晶球。
“阿姨您瞧，魔鬼一方的冰魔舰长，身边总共有十三名装备了‘狱天使’的魔女，其中担任队长的那位，就是我的朋友索妮娅。”
“事实上，索妮娅加入魔鬼一方，目的有两个。”
“首先是获得一张进阶许可证，其次是想搞一套‘狱天使’系统，强化自身战斗力。”
“现在看来，至少已经达到第二个目的。”
卡罗琳等人，朝他手指方向望过去。
果然看到一位凌空飞舞的黑翼魔女，想必就是索妮娅的欲魔返祖形态。
她身边环绕的“狱火浮游炮”，出奇的多！
目测不下四十枚，相当于寻常魔女两倍！
大家不难想象，能够同时遥控的浮游炮数量越多，精神力必定也越强。
“索妮娅姐姐的修为，已经达到五阶后期，然而欲魔的血脉上限，也就这个水平，若想更进一步，恐怕得进阶更高等的魔鬼。”
陶娜跟索妮娅私交不错，常有书信往来。
艾伦点了下头，接着她提出的话题说：
“索妮娅打算进阶高等欲魔，也就是悦魔，但是并不容易，先得在战场上猎杀恶魔，积累足够的功勋，拿到晋级许可证，然后还要收集天界生物的魂魄，炼成魂玉，配合许可证，才能进阶为高等欲魔。”
“魔鬼进阶，就是这一点不好！”卡罗琳苦笑道，“没有上司许可，实力再强也白搭！”
艾伦点了下头，轻声道：“炼狱空母的舰长基西莉亚，就是索妮娅的上司，为了拿到许可证，索妮娅不得不给这位脾气古怪的冰魔当卫队长。”
索妮娅这个卫队长，表现得尽职尽责。
在她的带领下，魔女卫队构筑起一圈坚固的防线。
凭借狱火浮游炮的强大火力，击退了试图迫近冰魔、执行斩首行动的恶魔特攻队。
冰魔处于魔女卫队的保护下，从容施法。
“冰墙术”、“冰风暴”、“霜之新星”、“寒冰法球”……
还有最可怕的7环“律言”法术，只需念诵一句咒文，便会对周边四十米内的混乱生物造成毁灭性打击。
魔鬼与恶魔，在邪恶的程度上不分高低。
但是，魔鬼属于秩序阵营，免疫“律言”。
恶魔，则是不折不扣的混乱阵营。
冰魔口中喷出的金色律言，某种程度上象征着秩序法则。
四阶以下恶魔，闻之必死！
四阶和五阶恶魔，也会遭受麻痹、迟缓、耳聋等至少一种负面状态缠身。
短兵相接的战场上，一刹那的失神，便会迎来浮游炮集火轰炸，落得个灰飞湮灭。
看到疯狂围攻炼狱空母的恶魔大军被击退，费林抹了把冷汗，深感开了眼界。
“相比今天这场刺激绝伦的大战，往常咱们经历的那些冲突，不过是小打小闹。”
“本来我还想趁着恶魔与魔鬼混战，打几条落水狗，捡点儿便宜，现在看来，还是乖乖苟在这里看戏更安全。”
“说的就是啊！”朱莉也被眼前这场血腥的混战深深震撼，“要是把我放在冲突地带，比如处在索妮娅的位置，恐怕坚持不了五分钟，就得被踢回起源城！”
卡罗琳淡淡一笑，终于有机会向年轻人显示一下自己的阅历。
“其实在真正的血战中，这种规模的战役司空见惯，每天少说也要爆发上万场。”
“即便是起源城，也没有能力完美模拟出恶魔与魔鬼双方的主力会战。”
“否则你们看到的就不只是一座炼狱空母，而是如同鸟群般遮蔽天空的战舰群。”
“恶魔也不会只有一座钢铁要塞，而是沿着冥河两岸构筑，数以万计的要塞群，每一座都比你们看到的血手要塞规模更大。”
“双方主将，起码也得是九阶邪魔，比如巴洛炎魔和深狱炼魔，冰魔之流，只配当小头目。”
“卡罗琳女士，您去过下层位面，亲身经历过恶魔与魔鬼的血战？”陶娜好奇地问。
“呃，我没参加过……”蜘蛛女王脸颊微微泛红，“只在书上看到过关于血战的记载。”
陶娜意味深长地“喔”了一声。
气氛变得有些尴尬。
朱莉连忙给陶娜使了个眼色，换了个话题。
“从当前的态势来看，魔鬼稳占上风。”
“恶魔一方付出这么多伤亡，发起如此疯狂的攻势，都无法击坠炼狱空母，我实在想不出，咱们要如何完成这桩变态任务！”
陶娜挠了挠头，犹豫要不要换一个更容易对付的猎杀目标。
炼狱空母，本身只是六阶构装体，但是算上舰载部队，挑战等级就超出六阶太多。
她想不出，怎样才能摧毁这艘满载魔鬼大军的巨型战舰，取得构装核心。
这时，空中掀起轻微的魔力涟漪。
一团闪烁着魅魔徽记的传讯光球，自艾伦身旁悄然浮现。
艾伦握住光球，读取来信，若有所悟。
“卡罗琳阿姨，把探知视角切换到‘血手要塞’内部，好戏就要上演了。”
“要塞内部有结界防护，阻止来自外界的侦察魔法，否则哪还轮得到我来探知，魔鬼们早就把对手的底细，看得清清楚楚。”
卡罗琳面露难色。
“阿姨，我知道要塞内部有反侦查结界，但是没关系，里面有咱们的线人，随身携带着定位魔导器，你只要把探知视角锁定在她身上，就能看到她周围的一切。”
艾伦微微一笑，接着透露道：
“我的线人，在恶魔当中颇有地位，有资格参与最高级别的机密，刚刚来信通知我，恶魔之前发起的攻势，只不过是佯攻，真正的好戏还在后头。”
卡罗琳脸色微变，连忙按照他的指点，切换探知视角。
水晶球中的景象，变得暗淡模糊。
这是探知魔法受到结界阻挡的正常现象。
接下来就不正常了。
昏暗的画面，突然重新变得清晰起来。
呈现出的是俯瞰视角，画面一片猩红！
要塞内部的空间，仿佛经过折叠，看起来竟然比外部更为开阔！
占据画面大部分空间的是一座咕嘟冒泡，似乎正在沸腾的水池。
池中液体，鲜红浓稠，恍若血浆！
哪怕隔着水晶球，众人也能感受到血池散发出的极度邪恶的魔力。
那是“混沌血池”，冥河水在无底深渊汇集，吸收深渊本源魔力形成的独特景观。
据说，凡人沾染血池水，立刻丧失记忆。
恶魔则能在血池中进化，甚至获得重生。
透过水晶球，众人看到血池中升起密密麻麻的漆黑石柱。
每根石柱顶端，坐着一名恶魔，似乎正在联合举行某种祭祀仪式。
居于中央的恶魔首领，看起来像是一尊浑身长满黑毛的牛头巨人，扭曲的犄角，布满细密的血色螺纹。
“那是……牛魔？”
朱莉压低嗓音猜测道。
艾伦轻轻点头，目光凝重。
“血手要塞排名第三的领主，牛魔将军卡西乌斯，实力据说不低于七阶前期！”
“至于排在卡西乌斯之前的两位领主，你们在要塞里是找不到的，他们各自一支恶魔军团，正在攻打圣白高塔和铁拳要塞。”
“另外两处战场上正在爆发的战争，激烈程度甚至还要超过我们此刻所见的场面。”
卡罗琳双手轻抚水晶球，根据探知视角，反向定位三名参加血池祭祀的恶魔。
为首的恶魔，人身羊角，体型瘦削。
左右两侧的石柱上，坐着红毛巨猿和姿容艳丽的蝠翼魔女。
蜘蛛女王很快就发觉不对劲。
有资格参加血池祭祀的六十六名恶魔，几乎都是高阶恶魔，实力至少五阶后期！
主祭卡西乌斯，更是强横的七阶牛魔！
然而，那羊角人身的布雷祖魔也就罢了，勉勉强强，算是高阶恶魔的守门员。
猿魔和魅魔，只不过是中阶恶魔，修为顶多五阶前期而已，这俩货怎么混进来的？！
这种反常情况，只能有一种解释。
三个恶魔，其实都是返祖的深渊术士，实力远超各自血脉对应的恶魔。
“布雷祖魔、魅魔和猿魔，哪一个是你的线人？”卡罗琳问艾伦。
“伯克、海伦特和巴古拉，这三位来自德蒙斯家族的深渊血脉术士，都是我的线人。”
艾伦平静的做出解释。
“刚才给我发信，为我们提供探知定位的，就是魅魔术士海伦特。”
卡罗琳深深看了他一眼，脸色古怪：“你小子，在恶魔与魔鬼两方都有线人，难怪气定神闲，稳坐钓鱼台！”
“其实，艾伦在圣白高塔和外道圣所，也都有通风报信的线人，是谁就不用说了吧？”费林笑道。
卡罗琳眉头一皱，细想想，还真是这样。
费林、朱莉和陶娜，都是隶属于“圣白高塔”的试炼者。
更不必说，艾伦在银月僧院的师门亲友，也都加入了圣白高塔。
至于“外道圣所”这边……
好家伙！线人竟是我自己！
卡罗琳终于意识到，自己也是艾伦那无孔不入的人脉网络的一部分。
“你小子！主打一个交游广阔是吧？难怪消息灵通，无所不知！”
“阿姨您过奖了，这我可不敢当。”艾伦谦虚地笑了笑，“承蒙朋友们抬爱，赏我三分薄面罢了。”
“话说回来，高等恶魔们聚在一起，是在举行什么邪恶仪式吗？”朱莉问。
“那是一种联合施法仪式，所有参与者的法力汇集在主持人——也就是牛魔将军卡西乌斯身上，倒也算不得邪恶。”
“通过仪式，卡西乌斯的法力大幅增强，可以叠加更多超魔技艺，释放的法术射程更远，范围更大，就是所谓的‘战略施法’。”
就在艾伦解释的同时，牛魔将军已经开始施法。
一圈金色光环，从他手中升起，瞬间直冲云霄。
转瞬之间，金色光环飞上千米高空。
触及炼狱空母腹部，受到抗魔障壁拦截，激荡出圈圈魔力涟漪。
炼狱空母的抗魔障壁，几乎免疫所有不超过六阶的法术或者超自然攻击。
面对这不起眼的金色光环，仅仅抵抗了不到两秒，便被击穿！
陶娜等人屏住呼吸，期待看到魔法轰击战舰引发的大爆炸时，诡异的一幕出现了。
傲然盘旋在“血手要塞”上空的庞大战舰，只是微微颤抖了一下，便凭空消失！
没了……？
整艘战舰，连同上千名舰载魔鬼，就这么集体没了踪影！
陶娜和格里芬姐弟，不由面面相觑。
卡罗琳毕竟见多识广。
稍加思索过后，扭头问艾伦：“迷宫术？”
艾伦轻轻点头。
变形学派8环魔法“迷宫术”，可以将一个指定目标，强行放逐到异次元空间。
在那个连施法者本人都无法确定的神秘空间里，充满无尽的迷宫。
被困在迷宫中的受术者，要么开动脑筋，设法找出一条脱身之路。
要么只能在原地干等，直到十分钟后，自动脱离迷宫，回归原位。
牛魔擅长“迷宫术”，并不奇怪。
但是正常情况下，即便是8环“迷宫术”，也不可能在千里之外，将一艘炼狱空母连同全体舰载人员，全都传送到异界迷宫。
牛魔将军卡西乌斯之所以办得到，离不开身边那群高阶恶魔的协助。
连同卡西乌斯在内，六十六名高阶恶魔联合举行超魔仪式，才得以实现这桩壮举。
然而这就完了吗？
“十分钟，炼狱空母还会原封不动出现在要塞上空，恶魔们这么做，有什么意义？”
陶娜纳闷地问。
“争取时间，布置陷阱。”
卡罗琳已经看明白了。
透过水晶球，不难发现，恶魔们还在争分夺秒的联合施法，将魔力输送给卡西乌斯将军。
一道道复杂的法阵，在群魔协力下完成，铭刻在半空中。
“绿色法阵，是8环‘次元锁’，封印范围内一切传送能力。”
“金色法阵，是5环‘重力井’，范围内重力系数膨胀32倍——请注意，这是一个不受抗魔障壁影响的场域魔法！”
“所有这些法阵，都是强化过的战略版，覆盖范围，足以囊括整艘炼狱空母。”
艾伦向身旁同伴转述海伦特透露的情报。
“可想而知，当炼狱空母好不容易脱离迷宫，回归原位，战舰上的魔鬼将会发现，自己已经落入一个比异界迷宫更可怕百倍的死亡陷阱。”
“战舰的传送功能被‘次元锁’封印，承受不住超重力场拉扯，必将笔直坠落。”
“战舰上的乘客还有机会逃出舱门，庞大而笨重的战舰本身，难免被拖入血池，沦为恶魔一方的战利品。”
“失去炼狱空母，魔鬼们没了强攻的本钱，接下来需要考虑的是如何逃避恶魔追杀。”
“这就是卡西乌斯将军的作战计划。”
听他说完，卡罗琳长舒一口气，眼中浮现期待的光彩。
“看来，恶魔并非只会发疯乱来，偶尔也会动脑筋，那么魔鬼一方，要如何应对呢？”
“艾伦！你有没有把恶魔的毒计，告诉索妮娅姐姐？”陶娜急切地问，“她现在还来得及跑路吗？”
“不需要我操心，海伦特早就提醒她了。”
“海伦特……她跟索妮娅姐姐很熟吗？”
“还行吧，她俩算是异父异母的亲姐妹。”
艾伦没有细说海伦特和索妮娅的复杂关系，这可不是三言两语就能交代清楚的。
“既然索妮娅知道恶魔的阴谋，为何没有告诉她的上司，提前做好防范？”费林问。
“事实上，她有提前报告，并且得到冰魔舰长的赞赏，特地安排她当自己的卫队长。”
艾伦古怪一笑。
“说到玩弄阴谋诡计，魔鬼才是专家级。”
“冰魔知道炼狱空母接下来将要遭遇的厄运，但她并没有声张，只是暗中吩咐索妮娅等心腹爱将，在战舰的弹药库里，安装了一颗特殊的魔导炸弹。”
“启动这颗炸弹，六秒过后，整艘战舰便会自爆。”
“坚固的堡垒，往往更容易从内部攻破。”
“如果战舰在‘血手要塞’内部自爆，瞬间释放出的破坏力，足以将要塞夷为平地。”
“牺牲一艘战舰，换来端掉宿敌老窝，魔鬼们认为，这样的交换划得来。”
包括卡罗琳在内，众人无不头皮发麻！
如此狠毒的战术，也只有魔鬼干的出来。
“这么干，战舰上的魔鬼不也伤亡惨重？”朱莉还有些不敢置信，“特别是负责留下来引爆炸弹的魔鬼，岂不是要给战舰陪葬？”
“你是说索妮娅？”艾伦笑了笑，“她是试炼者，不怕死，自愿执行这桩玩命的任务，换来的酬劳就是冰魔签发的晋升许可证。”
“魔鬼都是很现实的，你不豁出去给上司卖命，上司凭什么帮你加官晋爵？”
“我讨厌魔鬼！”陶娜满脸怨念，“如果魔鬼的阴谋得逞，炼狱空母炸得渣都不剩，更别提什么构装核心了，我不就白来一趟？”
“没错，魔鬼们的计划，不符合我们的利益，所以我打算稍微改变一下剧情发展。”
“怎么改？”
“你们想啊，战舰复位之后，受到超重力场牵引，在空中加速下坠。”
“在这个过程中，如果对其施加一个横向的外力，就有可能迫使战舰脱离预定的直线下坠轨迹，飞出超重力场的控制范围。”
“最终虽然还是会摔在地上，起码能保留一具相对完整的残骸，这样一来，就可以从战舰残骸当中取得构装核心了。”
“想要达到这个目的，先得满足两个前提条件。”
艾伦接着分析。
“首先，得跟索妮娅打好招呼，让她先别急着引爆炸弹。”
“此外，对战舰施加的外力必须足够大，大到足以改变这艘万吨巨舰的坠落轨迹。”
“问题在于，什么样的力量，才能推动惯性巨大的战舰，哪怕只是稍微偏移一点点？”
卡罗琳扶了扶眼镜框，眉头微蹙。
“就算一头成年巨龙，全速飞行的状态下，奋不顾身撞向失控坠落的炼狱空母，也不可能撼动后者分毫。”
“艾伦，我想不出，怎样才能办到这件事。”
艾伦微微一笑。
“阿姨，您放心，我已经反复计算过了，此事其实并不像你以为的那么难。”
“的确，巨龙无力推开失控的炼狱空母。”
“但是，世上还存在比龙的力量更大的生物啊……”
“你是说……比蒙巨兽？”卡罗琳猜测道。
艾伦轻轻摇头。
“比蒙巨兽，比龙强壮没错，但还不够。”
“阿姨，您听说过黄金泰坦吗？”
卡罗琳沉默许久，发出情绪复杂的叹息。
“艾伦……阿姨我啊，恐怕还是太年轻，见识太浅，还有很多需要向你学习的地方。”
……
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(本章完)