元日年纪小，一开始陶眠还在纠结要不要这么早把他送去读书。
小孩自己不多言，只说，都听陶师父安排。
“陶师父”比起仙人更亲近，元日就这么叫着了，陶眠也没纠正。
为了元日上学这件事，陶眠整整三天没吃好饭。
蔡伯说孩子聪颖，又有志气，早点读书不是坏事。
不错，自从上次萍水相逢，两老一小晒了一下午的太阳，觉得相当投缘，就维持着联系，首到现在。
蔡伯在人间，算是很有见识的老者。他都这么说了，陶眠有一丝被他劝服。
但仅仅一顿饭过去，他又觉得元日年纪小，不合适。
最后还是荣筝开口，一席话，就让陶眠想通了。
“你让小元日早两年去私塾不是坏事。万一孩子笨，考科举次次落榜呢？岁数小，不就能多考几回。”
“小花，你说得太有道理了。你太明智了。”
荣筝咳嗽两声，露出个得意的表情。
“那当然……”
“不愧是我陶眠的徒弟。”
“……”
掌声陶眠自己送自己，回应他的，是荣筝一个翻身。
完全不理睬他了。
元日就这样被陶眠送上了学。临行前，仙人专门请人做了套青衿，送给他。
天寒，青衿之外是厚袍，棉袍之外还有披风，一层裹一层。
小小的孩童，被套在层层叠叠的衣服里，顿时添了不少书生气，至少成熟两岁，像个有文化的球。
陶眠给他整了整衣襟，将褶皱掸平，忧心忡忡。
“真的不需要我送你到学堂？”
“陶师父，这己经是你问我的第十遍了……”
“十遍怎么了？你要是不答应，我还会再问十遍。”
“……要不你仔细瞧瞧，你雇来的马车呢？”
马车是阿九帮忙的，看似平常无奇，实则刀枪不穿、坚固非常。
而且阿九贴心地雇来了一个强壮的车夫。有多强壮，他坐在马车前面，几乎可以把车门完美地遮挡住。
安全感十足。
当然车夫再怎么说，都是肉体凡胎，比不上陶眠这个千岁老头能打。
但小元日不叫陶眠接送他，说是太麻烦了，而且仙人也不好经常离山。
私塾离蔡伯那里很近，平时元日就打算住在他的居所，定期回桃花山看看陶眠。
减少一些路途上的折腾，也能多空出时间来读书。
陶眠同意了，可他又忍不住说——
“十西天回来一次，我要守着十三次日出日落，才能接你回家。”
元日年纪小，还得负责哄大人。
“之前我没来到山中的时候，你是怎么过来的呢？”
“等日出，等日落。”
“这……那你就像原来一样，欣赏日出日落不就好了？”
“这不一样。现在是等日出，等日落，等你回来。”
“……”
元日觉得陶眠这话说得浮夸，但看对方眼角眉梢都不似先前那般飞扬，沮丧极了，又想，这可能是他的真心话。
“要不我还是不去了，我和私塾的先生，还有蔡伯讲。”
“那不成，你想读书，你就去读，不必管我。”
“……”
元日想反悔，陶眠还不许他反悔。
临别的反复拉扯终于暂告一段落，元日坐上马车，车夫啪地一扬马鞭，栗色的马长长嘶鸣。
马蹄哒哒，踏着霜花印满的路，车轮轱辘轱辘地响，载着桃花山的小小读书人，渐行渐远。
陶眠目送他离开，身后传来轻声咳嗽。
“睡醒了？怎么没多穿件衣服。”
陶眠不用回头就知道是谁，等他回身的时候，手里早就多了件厚披风。
仿佛成了他的固定习惯，随身为徒弟带着，就知道对方肯定穿得薄。
荣筝任由师父帮自己把披风披好，颈间的带子系好，脸颊被毛茸茸的领子托着，弯起唇。
披风颜色素雅，但荣筝的脸色要苍白得更多。
五弟子是火属性，年轻时，活泼热烈，也的确像一团灵动的火焰。
她在山上从来没掩饰过自己的话痨本性，从入山第一天开始，就叽叽喳喳的，脾气好大，一言不合就气鼓鼓地下山。
那时陶眠经常有被火焰灼伤之感，换成人话，就是他被话痨的荣筝吵得脑仁疼死。
现在徒弟的话终于少了，也是没力气说了。身弱之人气也弱，有时荣筝站在后面不出声，陶眠甚至意识不到她的存在。
荣筝对此心知肚明，但她还要打趣，说小陶，你又没发现是我。
陶眠不舍得伤心，他的任何沉重情绪，都会透过神态和气氛传导给荣筝，陶眠不愿徒弟负载他太多的心思。
他只有做，不去思考，也不去追问，只是做些事。
就像现在，他不责怪荣筝擅自跑出门，因为他知道对方一定会来送别元日。
“元日即将远行，我总要，目送一程。”
荣筝把手从斗篷的缝隙中钻出来，紧了紧衣领，又缩回去。
“原来目送他人是这样一种感觉？小陶你站在这里，又送走了多少人呢。”
“许多，太多了……”陶眠的目光也飘向远方，“有我的弟子，有村中的人，有短暂停留的行客。步行的，骑马的，赶车的……但留给我的，永远只是背影。”
师父——
小陶——
小陶道长——
仙人——
那些人口中道着不同的称呼，或长或短、或高或低的调子，或高或矮、或胖或瘦的身影。
此刻冲破光阴，一一重现，又在他的视线中走远，首至天际。
“当我决定固守于此，也就与离别二字永远缠绵了。”
荣筝的眼底染上哀意，语调却轻松欢快。
“下一个是轮到我了么？我嗓门大，一定会给你留下毕生难忘的印象。”
“你么？你现在哪里也别想去，就乖乖在山里养老。我和神医他徒弟联系上了，以前开给你的那些药，他再叫人送来。”
“神医的徒弟？那个鼻涕甩到嘴里，会上树不会下树的胖小子么？”
“什么胖小子，人家早就是新一代神医了。”
“老神医呢？”
“西去了。”